Bayan Obo è una città mineraria industriale basata sulla produzione di terre rare (così come ferro e niobium), metallurgia e produzione di macchinari nella Mongolia interna, in Cina. La "città natale delle terre rare" autoproclamata [1], è il più grande deposito minerale di elementi di terre rare (REE) al mondo, pari al 45% della produzione mondiale di REE nel 2019 [2]. Questi 17 REES sono essenziali per le moderne tecnologie avanzate, dagli smartphone ai ricevitori GPS, ma anche alle "tecnologie pulite" come parchi eolici, pannelli fotovoltaici e auto elettriche, nonché trattamenti per il cancro e armi sofisticate [3]. Le loro proprietà fisico -chimiche uniche le rendono indispensabili sia per la vita quotidiana moderna che per la guerra e senza di esse, un computer sarebbe approssimativamente grande come una stanza [4].

Osservazioni fatte dagli abitanti locali sull'enorme inquinamento dei terreni e dell'acqua regionali, nonché l'intossicazione di animali e essere umani [4] sono corroborati da una vasta letteratura di ricerca che espone le conseguenze dei metalli pesanti, del fluoro e dell'arsenico risultanti dalle decenni della miniera mineraria. sono stati seriamente avvelenanti abitanti e ecosistemi locali [2] [5] [6] [7] [8] [9]. Il geografo e lo specialista REE J.M. Klinger ha svolto lavori di ricerca sul campo per studiare il problema [1] [4].

attività di mining industriale a lungo termine hanno prodotto enormi quantità di sterili. Il minerale di ferro e ree sono attualmente estratti ad un ritmo di 15.000 tonnellate al giorno, risultando in un'area di coda che copre 11,5 km2 contenenti 150 milioni di tonnellate di sterili, compresi elementi terrestri principalmente rari, nonché elementi chimici tossici, metalli pesanti e materiale radioattivo (thorium ) [9] [2]. Questa diga di coda (che è stata chiamata dalla popolazione locale "Rare Earth Lake", "Xituhu" nel mandarino) è stata costruita nel 1966, contemporaneamente alle piante di elaborazione che usano diversi bagni acidi per estrarre Ree dagli sterili del minerale estratto . Il metodo acido è il più inquinante ma anche il più economico, rispetto agli altri metodi alcalini disponibili (basso inquinamento ma costi elevati) [C1] [C2].

Xinguangsancun Village (新光 新光 三) si trova a soli 5 km a est dalla diga di coda e le aree residenziali di Baotou sono a 12 km da esso. Gli abitanti locali intervistati dal giornalista investigativo C. Bontron hanno spiegato che alla fine degli anni '80 “Le piante sono cresciute gravemente. Avrebbero fiorito bene, ma a volte non c'era frutta o erano piccoli o pessa terribili ”. 10 anni dopo, poiché le verdure semplicemente non crescevano più, gli agricoltori furono costretti a lasciare i loro campi o a coltivare grano e mais contaminati [3]. Uno degli agricoltori ha spiegato di aver trovato morto l'ultimo dei suoi maiali nel 2007. Era l'ultimo dei suoi animali da fattoria a morire, seguendo capre, pollo, mucche e cavalli che erano stati avvelenati mortali. Secondo un documento del Comitato di Dalahai Up V Illage (situato a 1,5 km a ovest dalla diga) (打拉亥村) nel 2000 “cavalli [avevano] denti lunghi; asini denti marci; Dolore alla bocca del mulo; Dolori di stomaco di mucca, ossa marci e gravi perdita di capelli dopo l'acqua potabile, portando alla morte [per fame] ”[C2]. Questa "malattia dei denti lunghe", nota come fluorosi, ha anche influenzato gli esseri umani [1]. Un abitante del villaggio locale, Hao Bingwen, disse che a quel tempo i denti dei bambini erano irregolari e alcuni avevano denti a doppio strato. Gli adulti perdono i denti nei 30 anni e sarebbero caduti con una semplice attrazione [C2]. Nel villaggio di Xinguangsancun "ci sono molti diabete, osteoporosi [emiplegia, cancro] e problemi toracici. Tutte le famiglie sono colpite dalla malattia ”afferma che Guixiang, un agricoltore di 60 anni [3]. Dal 1993 alla fine del 2005, 66 persone sono morte di cancro; E dal 2006, ci sono stati 14 morti nel villaggio, di cui 11 causati dal cancro [C1]. Studi di ricerca hanno anche dimostrato che le persone che vivono e lavorano nell'area mineraria sono state trovate con una maggiore concentrazione di 22 elementi chimici potenzialmente dannosi per la salute nei capelli, che è stato usato come biomarcatore di esposizione a elementi chimici [8].

Le attività minerarie su piccola scala erano state condotte a Bayan Obo per 80 anni, prima della scoperta di minerali di ferro nel 1927 e di Ree nel 1936 [2]. Ma il mining su scala industriale ha cambiato in modo schiacciante l'entità degli impatti ambientali e di salute. Bayan Obo ricevette enormi investimenti sovietici, pianificazione e competenza negli anni '50, gettando le basi per il luogo in cui diventare la capitale del mondo [4]. Negli anni '80, la globalizzazione accelerava ulteriormente le attività minerarie mentre le aziende e i governi del Nord globale hanno scelto di subappaltare le fasi di Ree Mining in Cina per risparmiare denaro, evitare le normative ambientali [4], importando così le risorse essenziali mentre esportano il massiccio inquinamento e le sue terribili inquinanti e la sua terribile inquinamento e le sue terribili inquinanti conseguenze. Nel 2000, quando il principale sito minerario degli Stati Uniti si è chiuso a Mountain Pass a causa delle violazioni ambientali, la Cina ha minimizzato oltre il 95 % della REE utilizzata in tutto il mondo (63 % nel 2019 [10]). L'80% delle risorse REE di luce in Cina sono distribuite nella regione di Bayan OBO [11].

La società operativa è il gruppo Baogang (Baotou Iron and Steel Group) , una grande impresa statale di ferro e acciaio fondata nel 1954 a Baotou. È la più grande base di ricerca e produzione industriale REE al mondo [12]. Nonostante le strategie del governo cinese per nascondere le conseguenze delle attività minerarie OBO di Bayan OBO, un numero crescente di documenti di ricerca al riguardo sta diventando disponibile. Questa potrebbe essere solo la punta dell'iceberg, sapendo che la maggior parte della ricerca finanziata dal governo è mantenuta segreta-considerata troppo sensibile per la divulgazione pubblica-, spesso censurata per ridurre al minimo i problemi causati dall'estrazione o semplicemente non tradotto in inglese per prevenire "critiche della Cina ”, secondo Klinger [1].

La storia ufficiale nei rapporti del governo pubblico è che non ci sono stati agricoltori o pastori a Bayan Obo per decenni, quello Tutti sono stati reinsediati o trovati altre opportunità di lavoro altrove [1]. In effetti, secondo un anziano Herder, Bayan Obo apparteneva ai nomadi mongoli e il sito della miniera reale era una volta una montagna sacra per loro. Nessuno voleva andarsene, ma "prima gli animali si sono ammalati, poi i bambini e poi tutti gli altri" [1]. Uno dei primi agricoltori ad andare, Lu Yongqing, spiega che "non potevo più dare da mangiare alla mia famiglia" [3]. In Xinguangsancun, la popolazione è scesa da 2.000 a 300 persone in 10 anni. "I rifugiati di Xinguangsancun sono trattati come cittadini di seconda classe e sfruttati senza pietà" come riportato da C. Bontron [3].

Gli abitanti del villaggio che sono rimasti organizzati, organizzati per le raccolte per Parla dei loro problemi di salute e definisci le strategie di resistenza. "Ho bussato alle porte del governo per quasi 20 anni", afferma che si schiera. "Per cominciare, andrei ogni giorno, tranne la domenica" [3]. Per molti anni, i cinque villaggi intorno alla diga di coda hanno combattuto contro il gruppo Baogang. Hanno infine ottenuto una promessa di compensazione finanziaria, che era stata in parte soddisfatta solo nel 2012 [3]. La società ha investito 300 milioni di yuan (43 milioni di dollari) e il governo municipale 200 milioni di yuan per trasferire i cinque villaggi intorno alla diga di coda. Il nuovo alloggio è stato effettivamente costruito a pochi chilometri di distanza. Tuttavia, a causa di vari motivi come la distanza del sito di trasferimento, i disaccordi sui costi e sui compensi del trasferimento e il fatto che il governo chiede agli abitanti del villaggio di acquistare il diritto di occupare il loro appartamento, nessuno tra gli abitanti del villaggio è disposto a trasferirsi, e gli edifici del reinsediamento residenziale completati erano ancora vacanti entro il 2012 [ART3] [3]. Alcuni abitanti del villaggio si sono organizzati per fare un po 'di denaro vendendo sterili - contenenti ancora un po' di REE - dalla diga di sterili alle piante di ritrattamento. Ma questa pratica è stata resa illegale e criminalizzata dal governo centrale, privandoli anche di quella risorsa. Nel 2012 uno di loro era sotto processo, rischiando una pena detentiva di 10 anni [3]. Agli abitanti del villaggio fu chiaramente negato il loro diritto umano a un tenore di vita adeguato per la salute e il benessere di se stessi e della loro famiglia, nonché il loro diritto alla sicurezza e alla libertà di espressione con gli sforzi dei governi locali e centrali per mantenere la segretezza attorno ai problemi e per minimizzarlo quando hanno iniziato a diffondersi [1] [13].

I pericoli di questo "orgoglio nazionalista fuori posto", secondo Klinger, sono gravi e le conseguenze sfortunate [1]. Un documento di ricerca espone il "considerevole inquinamento da metalli pesanti misti" in diversi punti caldi dell'area mineraria e delle mine di coda. Avverte inoltre che almeno due siti di Brownfield fortemente inquinati che sono stati riqualificati in un parco e in un grande centro commerciale perché "si afferma che il sito è stato ripulito" in base a un'indagine generale sull'inquinamento del suolo avviato dal governo municipale di Baotou. Ma "i risultati di questi approcci rimangono sconosciuti [...] non pubblico". "Tuttavia, i risultati di questa ricerca hanno indicato che questo sito è rimasto pesantemente inquinato da metalli pesanti con un alto rischio ecologico potenziale" [5]. Altri studi di ricerca disponibili mettono in guardia contro la minaccia sanitaria su larga scala causata dal sistema di irrigazione delle acque reflue nella regione di Baotou che trasporta metalli di traccia tossici dalle attività minerarie al fiume Yellow (YR) [6]. Secondo un ingegnere senior nell'ufficio di radiazione e gestione ambientale di Baotou, nel 2004 11 aziende REE hanno scaricato direttamente le acque reflue nell'anno senza alcun trattamento [C2]. Questo fiume fornisce acqua potabile per 155 milioni di persone e irriga il 40% della produzione totale di grano in Cina. È stato riferito che “l'irrigazione a lungo termine con acqua YR inquinata ha portato all'accumulo di metalli nel terreno agricolo locale e nel grano primaverile. Il consumo di acqua e grano primaverile nella regione di Baotou può causare effetti negativi sulla salute alle persone locali [6]. Vi è quindi un disturbo su larga scala del sistema idroelettrico nella regione, nonché importanti impatti geologici a lungo termine dovuti alle ampie attività di estrazione mineraria e alle infiltrazioni dalle aree di coda.

La Cina ora ospita il 36% della base di riserva REE totale al mondo e la produzione cinese REE rappresentava il 63% della produzione mondiale totale nel 2019 [10]. L'80% delle riserve REE in Cina è distribuita nella regione di Bayan OBO, nella Mongolia interiore, nella Cina settentrionale [11]. La miniera a punta aperta di Bayan Obo conteneva circa 1,4 miliardi di tonnellate di ferro, 1 milione di tonnellate di NB2O5 e oltre 40 milioni di tonnellate di minerali REE. La sua produzione da sola rappresentava il 45% della produzione totale di REE nel 2015 [2].

La zona mineraria di Bayan Obo è divisa su tre zone di minerale principale: il minerale principale, il minerale est e il minerale ovest (18 km est-ovest, 48 km2). Il minerale principale e il minerale est include risorse di ferro e ree con oltre 1000 m di lunghezza di sciopero e in media ossidi di terra rari del 5,3 %. Le attività di estrazione a lungo termine nell'area hanno prodotto una grande quantità di coda. L'area di coda copre 11,5 km2, con 150 milioni di tonnellate di sterili, di cui circa 9,3 milioni di tonnellate sono sterili REE. [5] Circa il 90% del deposito estratto è stato immagazzinato nella diga di coda di Weikuang di proprietà del gruppo Baotou Iron and Steel (gruppo Baogang), a 12 km dalla città di Baotou dove vivono circa 2,65 milioni di persone e 5 km da Xinguang Sancun [5] .

I minerali di ferro e Ree sono attualmente estratti ad un ritmo di 15.000 tonnellate al giorno dai muratori principali ed est. I minerali grezzi vengono trasportati a 120 km a nord attraverso le ferrovie, a Baotou City per il ritrattamento (vedi mappa), mentre le 8 tonnellate di prodotti di coda prodotti ogni anno sono smaltiti liberamente in fosse aperta vicino alla zona di mining di Bayan OBO [2].